국내에서도 의료용 대마 산업이 형성될 움직임을 보이고 있다. 규제 완화가 이어지며 시장이 개화할 조짐이다.

22일 업계에 따르면 의료용 대마 사업에 뛰어드는 회사가 늘고 있다. 한국과학기술연구원(KIST) 기술출자회사 네오켄바이오는 7월 자사 대마 성분 추출·가공 플랫폼 기술력을 인정받아 45억원 규모 시리즈A 투자를 유치했다. 투자금으로 대마 유래 원료의약품을 생산하는 GMP 공장을 국내에 설립할 계획이다. 네오켄바이오는 이보다 앞선 4월 HLB생명과학과 대마에서 추출한 '카나비노이드'를 치료제로 개발하기 위한 양해각서를 체결했다. 또 미용성형 의료기기 업체 한국비엔씨, 디스플레이 소재 회사 오성첨단소재, EDGC 등이 최근 화장품이나 의료용으로 대마를 연구하는 것으로 알려졌다.

지금까지 국내에서는 LED 광스펙트럼으로 밀폐형 식물공장시설에서 대마를 재배하는 우리바이오가 의료용 대마를 직접 연구개발하는 유일한 회사로 꼽혔으나 후발 주자들이 속속 합류하며 생태계를 형성하는 모습이다.

대마는 그동안 국내에서 용도를 불문하고 '마약류'로 취급됐다. 하지만 UN 산하 마약위원회가 2020년 대마초와 대마초 수지를 마약에서 제외하는 등 세계 시장에서 고부가가치 의약품 원료로 대마의 역할이 부각 되며 국내 분위기도 바뀌는 중이다.

소아 뇌전증에 쓰이는 '에피디올렉스'가 대표적인 대마 의약품이다. 대마에서 얻는 칸나비디올(CBD)은 환각 작용 없이 스트레스 완화에 도움을 주는 것으로 나타났다. 그랜드뷰리서치에 따르면 의료용으로 쓰이는 CBO 수요는 2021년 연 4조원에서 2028년 연 15조원 수준으로 성장이 예상된다.